Der Navajo-Sandstein im Zion entstand vor etwa 180 Millionen Jahren als Wüstendünensand, in einem Sandmeer, das größer war als die heutige Sahara. Komprimiert, durch Kalziumkarbonat zementiert und durch die Hebung des Colorado-Plateaus angehoben, ragen diese versteinerten Dünen heute fast 600 Meter über den Virgin River. Der Fluss hat sie geformt. Er tut es immer noch und bewegt jedes Jahr schätzungsweise eine Million Tonnen Sediment durch den Canyon. Mormonische Siedler erreichten den Canyonboden in den 1860er Jahren und benannten seine Formationen nach der Heiligen Schrift: Great White Throne, Angels Landing, Court of the Patriarchs. Vor ihnen nannten die Südlichen Paiute die Region Mukuntuweap. Das Gebiet wurde 1909 zum Mukuntuweap National Monument und 1919 zum Zion-Nationalpark, dem ersten Nationalpark in Utah. Der Zion-Mount Carmel Highway und sein 1,8 Kilometer langer Tunnel wurden 1930 eröffnet, in das Klippengestein gesprengt und mit sechs Galerien als Fenster versehen. Diese Ingenieurskunst macht eine Busreise von Las Vegas zum Zion-Nationalpark als Tagesausflug möglich: Die Route vom Strip verläuft 160 Meilen (ca. 257 km) in nordöstlicher Richtung auf der I-15, überquert die Virgin River Gorge in Arizona und erreicht den Park über Springdale. Was den Zion unter den Wahrzeichen des Südwestens ungewöhnlich macht, ist seine Vertikalität. Besucher schauen nicht wie am Grand Canyon von einem Rand in die Tiefe. Sie stehen im Inneren, auf einem Canyonboden, der stellenweise nur wenige hundert Fuß breit ist, wobei die Wände der Temple Cap- und Kayenta-Formationen auf beiden Seiten aufragen. Der Virgin River Narrows verengt sich auf sechs Meter. Weeping Rock lässt Grundwasser austreten, das vor tausend Jahren als Regen fiel. Hängende Gärten aus Akelei und Gauklerblumen klammern sich an den Sandstein, dort wo dieses Wasser austritt. Der Park empfängt heute jährlich fast fünf Millionen Besucher, was seine Betriebsweise verändert hat. Privatfahrzeuge sind während der Spitzenmonate seit 2000 vom Zion Canyon Scenic Drive verbannt und wurden durch eine Propangas-Shuttleflotte ersetzt. Geführte Tagestouren von Las Vegas zum Zion-Nationalpark und mehrtägige Busreisen, die Zion mit den Hoodoos des Bryce Canyon oder den Slot-Canyons des Antelope Canyon kombinieren, sind aus dieser Einschränkung entstanden, und Reiseveranstalter setzen heute neben großen Reisebussen auch Kleingruppen-Vans ein. Der Herbst, ab Oktober 2026, bringt das Gelb der Pappeln auf den Canyonboden und kühlere Luft in das Slickrock-Gelände. Die Standard-Eintrittsgebühr von 35 USD pro Fahrzeug, gültig für 7 Tage, deckt den Parkzugang ab; bei einer organisierten Busreise von Las Vegas zum Zion-Nationalpark werden die Logistik der Fahrt, der Tunnel und der Shuttle-Korridor für Sie erledigt.