Die Fahrt vom Harry Reid International Airport zum Südeingang des Zion überquert drei Bundesstaaten auf knapp 170 Meilen. Die Interstate 15 verlässt das Mojave-Becken, schneidet die nordwestliche Ecke Arizonas durch die Virgin River Gorge und steigt dann in die Rote-Fels-Landschaft im Süden Utahs auf. Betreiber von Shuttle-Touren vom Flughafen Las Vegas zum Zion-Nationalpark haben diesen Korridor zu einem einzigen Transfer standardisiert: vom Terminalrand bis nach Springdale, etwa zweieinhalb bis drei Stunden Fahrt. Die Geographie erledigt den Rest. Der Park am Ende dieser Straße war als Mukuntuweap National Monument bekannt, bevor der Kongress ihn 1919 umbenannte. Sein prägendes Merkmal ist die Vertikalität. Der Virgin River, für den Großteil des Jahres ein bescheidener Fluss, hat eine über 600 Meter tiefe Schlucht durch den Navajo-Sandstein geschnitten, eine der dicksten Sanddünenablagerungen der Welt. Eisenoxid färbt die unteren Wände rostrot; die oberen Klippen bleichen zu Creme aus. Das Ergebnis ist die geschichtete Farbpalette, die vom Court of the Patriarchs und dem Temple of Sinawava aus sichtbar ist. Zion empfängt heute jährlich fast fünf Millionen Besucher, was den Zugang, nicht die Landschaft, zum zentralen Problem macht. Privatfahrzeuge wurden 2000 vom Zion Canyon Scenic Drive verbannt; seither befördert ein Park-Shuttle Wanderer in den Canyon. Ohne Auto anzureisen kostet einen Reisenden daher weniger als früher. Eine geführte Tagestour zum Zion-Nationalpark ab Las Vegas fügt sich in dieses System ein und bringt Passagiere zum Visitor Center am 1 Zion Park Blvd, Springdale, UT 84767, wo die eigene Fahrzeugflotte des Parks übernimmt. Der Standard-Eintrittspass kostet 35 USD pro nicht-kommerziellem Fahrzeug, ist sieben aufeinanderfolgende Tage gültig und die Tore selbst bleiben rund um die Uhr geöffnet. Die Entfernung prägt die Route mehr als jeder Reiseführer. Zwei-Tages-Routen führen östlich vorbei an der Checkerboard Mesa auf dem Zion–Mount Carmel Highway in Richtung Antelope Canyon und Horseshoe Bend; eintägige Touren bleiben im Haupt-Canyon und am Pa'rus Trail. Reisende, die Tickets für einen Shuttle vom Flughafen Las Vegas zum Zion-Nationalpark abwägen, entscheiden im Grunde, wie viel vom Colorado-Plateau ein einzelner Transfer von Las Vegas zum Zion abdecken soll. Kolob Canyons, der ruhigere nordwestliche Abschnitt, der über Exit 40 erreicht wird, liegt 40 Meilen näher am Flughafen und wird von fast allen übersprungen. Dem Sandstein ist das egal.