O arenito Navajo de Zion foi depositado como areia de dunas do deserto há cerca de 180 milhões de anos, em um mar de areia maior do que o Saara atual. Comprimidas, cimentadas por carbonato de cálcio e elevadas pelo soerguimento do Planalto do Colorado, essas dunas petrificadas agora erguem-se a quase 600 metros acima do Rio Virgin. O rio fez a escultura. Ele ainda faz, movendo cerca de um milhão de toneladas de sedimentos através do cânion a cada ano. Os colonos mórmons chegaram ao fundo do cânion na década de 1860 e nomearam suas formações após as escrituras: Great White Throne, Angels Landing, Court of the Patriarchs. Antes deles, o povo Paiute do Sul chamava a região de Mukuntuweap. A área tornou-se o Monumento Nacional Mukuntuweap em 1909 e o Parque Nacional de Zion em 1919, o primeiro parque nacional de Utah. A Rodovia Zion-Mount Carmel e seu túnel de 1,8 km foram abertos em 1930, explodidos através da rocha do penhasco com seis galerias cortadas como janelas. Essa engenharia é o motivo pelo qual uma viagem de ônibus de Las Vegas ao Parque Nacional de Zion é viável como um passeio de um dia: a rota a partir da Strip percorre 257 km a nordeste na I-15, atravessa o desfiladeiro do Rio Virgin no Arizona e entra no parque por Springdale. O que torna Zion incomum entre os marcos do Sudoeste é sua verticalidade. Os visitantes não olham para baixo a partir de uma borda, como no Grand Canyon. Eles estão dentro dele, em um fundo de cânion com apenas algumas centenas de metros de largura em alguns lugares, com paredes de formação Temple Cap e Kayenta erguendo-se de ambos os lados. O Virgin River Narrows estreita-se para seis metros. Weeping Rock filtra águas subterrâneas que caíram como chuva mil anos antes. Jardins suspensos de columbinas e flores-macaco agarram-se ao arenito onde a água emerge. O parque recebe agora perto de cinco milhões de visitantes anualmente, o que reformulou como ele opera. Veículos particulares foram banidos do Zion Canyon Scenic Drive durante os meses de pico desde 2000, substituídos por uma frota de shuttles a propano. Excursões guiadas de um dia de Las Vegas para Zion e itinerários de ônibus de vários dias que combinam Zion com os hoodoos do Bryce Canyon ou os corredores de fenda do Antelope Canyon cresceram a partir dessa restrição, e as operadoras agora usam vans de grupos pequenos ao lado de ônibus de turismo completos. O outono, a partir de outubro de 2026, traz o amarelo dos choupos ao fundo do cânion e ar mais fresco ao slickrock. A taxa de entrada padrão de 35 USD por veículo, válida por 7 dias, cobre o acesso ao parque; em uma viagem de ônibus organizada de Las Vegas ao Parque Nacional de Zion, a logística da viagem, o túnel e o corredor do shuttle são tratados para você.